从中医的寒热理论体系来看，咳嗽可分为外感咳嗽和内伤咳嗽。诀窍外感咳嗽通常起病较为急促，精准应对患者往往还会伴有发热、中医止咳头痛、辨清流鼻涕等明显的寒热外感症状；内伤咳嗽则常常伴随着脏腑功能失调的相关表现，像少气、身体乏力、水肿等症状较为常见。例如，感冒、急性支气管炎、急性肺炎引发的咳嗽属于外感咳嗽，而由慢性肺心病或心源性疾病导致的咳嗽就归为内伤咳嗽。
《素问・咳论》中提到：“五脏六腑皆令人咳，非独肺也。” 很多人一旦咳嗽，第一反应就是肺出了问题，实际上，五脏六腑都有可能是引发咳嗽的根源。像有些人在紧张或者生气的时候就会咳嗽，这可能是 “肝气犯肺” 或 “肝火犯肺”；还有人一吃甜食或冷饮就咳嗽，这种情况多属于 “脾胃咳”。
中医把外感病邪分为 “风、寒、暑、湿、燥、火” 六种，也就是常说的 “六淫”，其中风寒之邪最容易诱发咳嗽。而且，风寒咳嗽和风热咳嗽的症状表现也有所不同。风寒咳嗽时，患者咳出的痰通常偏白，还会流清鼻涕；风热咳嗽的患者则会感觉嗓子干痛，咳出的是黄痰。中医强调辨证施治，所以在使用中成药治疗咳嗽时，必须要根据具体症状准确选择合适的药物。
近年来，支原体肺炎的发病率一直居高不下，不少支原体肺炎患者到了晚上咳嗽加剧，甚至严重影响睡眠。张思超教授对此进行了详细解释，这主要和三种因素有关。
其一，是体位因素，夜晚人们平卧时，呼吸道内的分泌物容易积聚，这些分泌物会不断刺激呼吸道黏膜，进而导致咳嗽加重；
其二，是神经兴奋因素，晚上人体的副交感神经处于兴奋状态，这可能会引起支气管、气管痉挛，使得咳嗽症状加剧；
其三，是胃酸返流因素，要是晚餐吃得过饱，或者在睡前食用了刺激性食物，就有可能导致胃酸反流到食道，刺激咽喉，引发咳嗽，而且这种情况在平卧时会更加明显。
中医认为，肺气具有宣发和肃降的功能，晚上咳嗽加剧从中医角度来看，是 “肺气不下降” 的表现。张思超教授提到，枇杷叶能入肺胃经，有着润肺、化痰、降逆、降气的功效。
另外，还有些患者会出现早上咳嗽加剧的情况，这通常是 “肺气不宣” 导致的，此时可以使用苏子叶、荆芥等具有辛味的药物，帮助肺气宣发。民间常说 “冬吃萝卜夏吃姜”，用萝卜搭配橘皮、陈皮煮水饮用，对缓解咳嗽有一定的帮助。而且萝卜皮在五味中属 “辛”，带有辣味，更有助于发散，所以用萝卜皮煮水的效果要比萝卜芯更好。
俗话说：“咳嗽不是病，咳起来真‘要命’” ，咳嗽虽然看似是个小问题，但千万不能掉以轻心。一旦出现咳嗽伴有喘憋、呼吸困难，或者咳嗽剧烈、痰中带血，已经影响到正常生活的情况，就需要及时前往医院检查肺功能。
咳嗽期间，饮食上要格外注意，尽量避免食用过多甜食、凉食以及辛辣刺激性食物，因为这些食物会刺激咽喉，导致咳嗽症状进一步加重。有些患者在咳嗽严重时，偶尔吃些凉的食物会感觉舒服一些，但实际上这对咳嗽的治愈并无益处，尤其是喜欢喝冰咖啡、冰奶茶的年轻人，更要提高警惕。
很多咳嗽患者都面临着咳嗽反复发作、难以彻底治愈的困扰。张思超教授表示，在中医理论里，肺属金，是娇脏，对寒热的耐受性较差。所以在日常生活中，咳嗽患者要注意给肺部保暖，防止外界寒邪入侵，要根据天气变化及时增减衣物，外出时可以适当护住口鼻，同时也要少吃凉食。
对于一到秋冬季节就容易咳嗽的患者，还可以尝试 “冬病夏治” 的方法，在夏天利用三伏贴等具有中医特色的调肺补肺疗法进行调理。
如果肺气偏虚，患者可以饮用含有黄芪的代茶饮，症状较为严重的患者，还可以适当使用人参。
一般来说，每次使用 10 - 15g 黄芪，搭配 6g 陈皮，煮水或者冲泡后饮用都可以。
有些患者认为冬季泡脚有助于治疗咳嗽，其实，泡脚对于寒性咳嗽有一定的辅助治疗作用，患者可以用花椒、艾叶煮水泡脚，促进阳气生发；但对于热性咳嗽患者而言，泡脚不仅作用不大，甚至可能会产生副作用，所以一定要谨慎使用。